Mount St. Helens Ein persönliches Konto

Als gebürtiger Washingtoner hatte ich die ungewöhnliche Gelegenheit, den Ausbruch des Mount St. Helens und seine Nachwirkungen persönlich zu erleben. Als Teenager, der in Spokane aufwuchs, habe ich die verschiedenen Phasen durchlebt, angefangen von den ersten Andeutungen über den Ausbruch bis hin zu den heißen, kiesigen Aschewolken und den Tagen des Lebens in einer grauen Welt. Später, als Praktikant bei Weyerhaeuser, hatte ich die Gelegenheit, die privaten Ländereien der Forstgesellschaft innerhalb der Explosionszone sowie die Teile des zerstörten Landes, die öffentlich sind, zu besuchen.

Der Mount St. Helens erwachte Ende März 1980 zum Leben. Erdbeben und gelegentliche Dampf- und Aschentürme hielten uns alle auf den Rändern unserer Sitze, aber wir behandelten das Ereignis als Neuheit und nicht als ernsthafte Gefahr. Sicher waren wir in Ost-Washington sicher, 300 Meilen von den Nüssen, die sich weigerten, den Berg zu verlassen, und den looky-loos, die strömten, um ein Teil der Gefahr und der Aufregung zu sein. Worüber mussten wir uns Sorgen machen?

Jeden Tag drehte sich die Diskussion um die neuesten Aktivitäten am Vulkan, seismisch und menschlich. Als die Beule auf der Seite von St. Helens wuchs, beobachteten wir und warteten. Wenn und wann der Vulkan ausbrach, hatten wir alle Visionen von glühenden Lavaströmen, die den Berg hinabkriechen, wie die Vulkane auf Hawaii - zumindest habe ich es getan.

Endlich, am Sonntag, dem 18. Mai um 8:32 Uhr, blies der Berg. Wir wissen jetzt die schrecklichen Dinge, die an diesem Tag in der Explosionszone passiert sind - die Leben, die verloren gegangen sind, der Schlamm rutscht, die Wasserwege, die von den Wasserhäuschen verschluckt wurden. Aber an diesem Sonntagmorgen, in Spokane, schien es immer noch nicht real zu sein, schien immer noch nichts zu sein, was unser Leben direkt berühren würde. Also, von meiner Familie und ich besuchten einige Freunde auf der anderen Seite der Stadt. Von Ascheregen wurde geredet, aber in West-Washington hatte es durch die kleineren Eruptionen einen Aschefall gegeben.

Jeder hatte es einfach abgestaubt und ging seinen Geschäften nach, keine große Sache. Als wir bei unseren Freunden ankamen, versammelten wir uns am Fernseher, um die neuesten Nachrichten zu sehen. Zu dieser Zeit gab es keinen Film, der die gewaltige Wolke zeigte, die Asche in die Atmosphäre spuckte. Die Hauptwarnung, dass etwas Ungewöhnliches passieren würde, kam von den Satelliten, die die Aschewolke auf dem Weg nach Osten verfolgten, und den surrealen Berichten aus den Städten, in denen Asche zu fallen begann.

Bald konnten wir selbst die Vorderkante der Aschewolke sehen. Es war wie ein schwarzer Fensterschirm, der über den Himmel gezogen wurde und das Licht der Sonne wegwischte. An diesem Punkt wurde der Ausbruch des Mount St. Helens ziemlich real. Meine Familie sprang ins Auto und wir fuhren nach Hause. Es wurde schnell dunkel wie die Nacht, aber es war noch früher Nachmittag. Ash begann zu fallen, als wir uns nach Hause neigten. Wir schafften es dort in einem Stück, aber selbst auf dem kurzen Weg vom Auto zum Haus verputzten die heißen Ascheschäume unsere Haare, Haut und Kleidung mit körnigen grauen Partikeln.

Die folgende Morgendämmerung enthüllte eine Welt in blassem Grau, der Himmel eine wogende Wolke, die wir ausstrecken und mit unseren Händen berühren konnten. Die Sicht war begrenzt. Die Schule wurde natürlich abgesagt. Niemand wusste, was mit der ganzen Asche zu tun war. War es sauer oder giftig? Wir lernen schnell die Tricks, die man braucht, um in einer Asche verhüllten Welt zu funktionieren, Toilettenpapier um Autofilter und Schals oder Staubmasken um die Gesichter zu wickeln.

Ich habe den Sommer 1987 als Praktikant für The Weyerhaeuser Company verbracht. Ein Wochenende, ein Freund und ich beschlossen, im Gifford Pinchot National Forest zu campen, in dem das Mount St. Helens National Volcanic Monument und ein wesentlicher Teil der Explosionszone liegen. Es war mehr als sieben Jahre seit dem Ausbruch, aber bis jetzt gab es nur wenig Verbesserung der Straßen in die Explosionszone, und das einzige Besucherzentrum war am Silver Lake, eine gute Entfernung vom Berg. Es war ein nebliger, bewölkter Nachmittag - wir haben uns auf den Forststraßen verirrt.

Wir landeten auf einer unveränderten Einbahnstraße, die uns direkt in die Explosionszone führte.

Da wir eigentlich nicht in die beschädigte Gegend fahren wollten, waren wir auf die Sehenswürdigkeiten, die uns begrüßten, nicht vorbereitet. Wir fanden kilometerlange graue Hügel, die mit ausgestreiftem schwarzen Holz bedeckt waren, abgeknickt oder entwurzelt, alles in der gleichen Richtung liegend. Die niedrige Wolkendecke trug nur zu der abschreckenden Wirkung der Zerstörung bei. Mit jedem Hügel, den wir erklommen hatten, war es mehr das Gleiche.

Am nächsten Tag kehrten wir zurück und kletterten auf den Windy Ridge, der über den Spirit Lake in Richtung Vulkan blickt. Der See war bedeckt mit vielen schwimmenden Baumstämmen, die an einem Ende verdichtet waren. Das Gebiet um den Grat war wie die meisten Gebiete, die wir innerhalb des National Volcanic Monument erforschten, noch immer in Bimsstein und Asche vergraben. Man musste sehr darauf achten, Spuren der Pflanzenerneuerung zu sehen.

Später im selben Sommer behandelten Weyerhaeuser uns Praktikanten zu einer Exkursion in ihre Wälder, Holzfäller und andere Betriebe. Wir wurden in ein Gebiet der Explosionszone gebracht, das sich in Privatbesitz des Forstunternehmens befand, wo die Wiederbepflanzung bereits begonnen hatte. Der Unterschied zwischen diesem Gebiet, wo ein Wald von brusthohen immergrünen Pflanzen die Hänge bedeckte, war im Vergleich zu den öffentlichen Gebieten in der Explosionszone, die sich allein erholen mussten, auffallend.

Seit diesem Sommer bin ich mehrmals auf dem Mount St. Helens National Volcanic Monument und den neuen Besucherzentren. Jedes Mal bin ich erstaunt über die spürbare Erholung der Tier- und Pflanzenwelt und beeindruckt von den Exponaten und Angeboten in den Besucherzentren. Während die Auswirkungen des Ausbruchs immer noch sehr deutlich sind, ist der Beweis für die Kraft des Lebens, sich wieder zu behaupten, unbestreitbar.