Die Geschichte von Memphis

Lange bevor die ersten europäischen Entdecker auf das Gebiet von Memphis stießen, bewohnten die Chickasaw-Indianer die bewaldeten Klippen entlang des Mississippi. Obwohl ein Vertrag zwischen den Indianern und den Siedlern den Chickasaw die Kontrolle über die Klippen gab, gaben sie das Land 1818 ab.

Im Jahr 1819 gründeten John Overton, Andrew Jackson und James Winchester die Stadt Memphis am vierten Chickasaw Bluff. Sie sahen den Bluff als natürliche Festung gegen Angreifer und als natürliche Barriere gegen das Hochwasser des Mississippi. Durch seine Lage am Fluss wurde es zum idealen Hafen- und Handelszentrum. Bei seiner Gründung war Memphis vier Blocks breit und hatte eine Bevölkerung von fünfzig. James Winchesters Sohn Marcus wurde zum ersten Bürgermeister der Stadt ernannt.

Einwanderung und Wachstum

Die ersten Einwanderer von Memphis waren irischer und deutscher Herkunft und waren für einen Großteil des frühen Wachstums der Stadt verantwortlich. Diese Einwanderer eröffneten Geschäfte, bauten Nachbarschaften und gründeten Kirchen. Als Memphis wuchs, wurden Sklaven dazu gebracht, die Stadt weiter zu entwickeln, Straßen und Gebäude zu bauen und das Land zu bewirtschaften - besonders die Baumwollfelder. Der Baumwollhandel wurde so profitabel, dass viele Menschen sich zu Beginn des Bürgerkrieges nicht aus der Union abspalten wollten und nicht bereit waren, ihre Industriebeziehungen zu den nördlichen Vereinigten Staaten aufzugeben.

Da Plantagenbesitzer jedoch so sehr von Sklavenarbeit abhängig waren, war die Stadt geteilt.

Der Bürgerkrieg

Aufgrund ihrer Lage haben sowohl die Union als auch die Konföderation Ansprüche auf die Stadt erhoben. Memphis diente als militärisches Versorgungslager für die Konföderation, bis der Süden in der Schlacht von Shiloh besiegt wurde. Memphis wurde dann Unions-Hauptquartier für General Ulysses S. Grant. Es könnte wegen seiner wertvollen Lage sein, dass die Stadt nicht wie viele andere während des Bürgerkriegs zerstört wurde. Stattdessen boomte Memphis mit einer Bevölkerung von etwa 55.000.

Nicht lange nach dem Krieg wurde die Stadt von einer Gelbfieberepidemie heimgesucht, bei der mehr als 5.000 Menschen ums Leben kamen. Weitere 25.000 flohen aus der Gegend, und der Staat Tennessee hob 1879 die Charta von Memphis auf. Ein neues Abwassersystem und die Entdeckung artesischer Brunnen bescheinigten die Epidemie ein Ende, die die Stadt fast zerstörte. In den nächsten Jahrzehnten investierten loyale und engagierte Memphis ihre Zeit und ihr Geld in die Restaurierung der Stadt. Durch den Wiederaufbau des Baumwollhandels und die Entwicklung von Unternehmen wurde die Stadt zu einer der geschäftigsten und wohlhabendsten im Süden.

Martin Luther King jr.

In den 1960er Jahren spitzte sich der Kampf für Bürgerrechte in Memphis zu. Ein Streik der SanitärarbeiterInnen löste eine Kampagne für gleiche Rechte und gegen Armut aus. Der Kampf veranlasste Dr. Martin Luther King, Jr., die Stadt zu besuchen, und brachte die Aufmerksamkeit des Landes auf die Probleme von Minderheiten und Armen mit. Während seines Besuchs wurde King auf dem Balkon des lothringischen Motels ermordet, wo er mit der Menge sprach. Das Motel wurde seitdem in das National Civil Rights Museum umgewandelt.

Heute

Neben dem Museum sind in ganz Memphis weitere Veränderungen zu beobachten. Die Stadt ist heute eines der belebtesten Verteilungszentren der Nation und beherbergt eines der größten und am besten ausgestatteten regionalen medizinischen Einrichtungen. Die Innenstadt hat ein Facelifting erhalten und beherbergt heute eine renovierte Beale Street, die Mud Island, das FedEx Forum und gehobene Häuser, Galerien und Boutiquen.

In seiner reichen Geschichte hat Memphis Zeiten des Wohlstands und Zeiten des Kampfes erlebt. Durch all dies hat die Stadt geblüht und wird dies zweifellos in Zukunft tun.