Ihre Familie fliegt fast kostenlos auf Southwest Airlines und so können Sie

Für Familien, die zu ihren Urlaubszielen fliegen, ist eines sicher: Es ist nicht billig.

Der freie oder fast kostenlose Flug ist der heilige Gral der Reise, und Lyn Mettler hat herausgefunden, wie man es für ihre vierköpfige Familie erreichen kann.

Durch die strategische Nutzung des Rapid-Rewards-Punkte-Systems von Southwest Airlines konnte die freiberufliche Reiseschriftstellerin und Bloggerin in einem Jahr mit ihrer Familie von ihrem Zuhause in Indiana zu sechs verschiedenen Reisezielen reisen, darunter Denver, Fort Myers und San Diego. Sie benutzten ungefähr 175.000 Meilen und bezahlten weniger als 100 Dollar für ihre Familie, um jeden Hin- und Rückflug zu fliegen.

Lyn schaffte das, indem sie sich für Kreditkarten anmeldete, die bei Southwest Airlines Punkt-Boni boten. Sie machte dann Einkäufe, wie sie es normalerweise tun würde. Einer der Schlüssel zu ihrem Erfolg war, ihre Kreditkartenrechnungen monatlich abzubezahlen, so dass sie Punkte sammeln konnte, ohne Schulden aufzubringen.

Hier ist eine Frage und genau wie sie es gemacht hat:

About.com Familienurlaub: Beginnen wir damit, wie das Vielfliegerprogramm Southwest funktioniert und was es von anderen Programmen unterscheidet.

Lyn Mettler: Southwest hat ein großes Vielfliegerprogramm, das zum besten Airline-Programm der Freddie Awards ernannt wurde. Ich liebe es, weil es keine Sperrdaten gibt, was die Buchung so einfach macht. Sie können einen Flug ändern oder stornieren, ohne eine Gebühr zu bezahlen, und Ihre Punkte verfallen nie. Sie können Punkte sammeln, indem Sie fliegen, sich für die Southwest-Kreditkarten anmelden, über ihr Online-Portal einkaufen, in Restaurants in ihrem Speiseplan speisen und Autovermietungen buchen. Ich habe sogar einmal 1.000 Punkte verdient, nur weil ich mich für drei Monate des Wall Street Journal für drei Dollar angemeldet habe.

About.com Familienurlaub: Wie hast du so viele Punkte gesammelt?

Lyn Mettler: Ich sammelte diese Punkte, indem ich mich für drei Kreditkarten anmeldete: zwei Southwest-Karten und die Chase Sapphire Preferred, die alle einen Bonus von 50.000 Punkten boten, nachdem sie mindestens $ 2.000 bis $ 4.000 pro Karte ausgegeben hatten.

Nachdem ich 110.000 Punkte gesammelt habe, indem ich mich für eine persönliche und geschäftliche Karte von Chase Southwest Rapid Rewards angemeldet habe, die Mindestausgaben erfüllt und die Karten für die täglichen Ausgaben verwendet habe (und diese monatlich abbezahlen), habe ich den Companion Pass Status erreicht. Das bedeutet, dass eine Person bis zu zwei Jahre frei mit mir fliegen kann, egal ob wir Flüge mit Punkten oder Bargeld buchen. Dadurch konnten meine Rapid Rewards Punkte noch weiter gestreckt werden, da ich für meine Familie nur Punkte brauchte, um drei Tickets zu buchen.

Companion Pass Status ist gut von der Zeit, die Sie bis zum Ende des folgenden Jahres verdienen.

Ich achte auch darauf, nur Flüge während der Fahrkartenverkäufe von Southwest zu buchen, da die Anzahl der Punkte für die Buchung eines Fluges an den Preis des Tickets gebunden ist. Wenn also die Preise sinken, wird auch die Anzahl der benötigten Punkte berechnet. Ich habe auch weiterhin Punkte gesammelt, indem ich alle Online-Einkäufe auf dem Southwest Rapid Rewards-Portal begonnen und ihr Rapid Rewards Dining-Programm genutzt habe, das dir Punkte bringt, wenn du in teilnehmenden Restaurants isst.

About.com Familienurlaub: Gibt es bestimmte Zeiten im Jahr, in denen Punkte angesammelt werden können? Gibt es eine Jahreszeit, in der es besser ist zu reisen?

Lyn Mettler: Wenn Sie den Companion Pass-Status erwerben möchten, empfiehlt es sich, früh im Jahr zu beginnen. Der Pass ist von dem Zeitpunkt an, an dem Sie ihn verdienen, bis zum Ende des folgenden Jahres gut. Je früher Sie ihn verdienen, desto länger können Sie ihn nutzen. Nach meiner Erfahrung hatte das Ende des Jahres (mindestens letztes Jahr) die besten Preise für Flüge. Der Sommer und die Ferien sind geschäftige Jahreszeiten mit so vielen Familien unterwegs und die Preise sind nicht so gut. Späte Winter und Herbst sind wahrscheinlich die besten Zeiten, um das Beste aus Ihren Rapid Rewards Punkten herauszuholen.

About.com Familienurlaub: Was sind deine Tricks für die Maximierung von Punkten / Wert mit dem Southwest-Programm?

Lyn Mettler: Ich behalte die Kosten für Tarife - in Dollar und Punkten - für unsere Lieblingsdestinationen im Auge. Auf diese Weise kann ich erkennen, was ein gutes Geschäft ist und was nicht. Dann versuche ich zu warten, bis die Preise einen Tiefpunkt erreichen, um unsere Flüge zu buchen.

Da es bei Southwest keine Stornogebühren gibt, können Sie natürlich immer einen Flug buchen und dann umbuchen oder stornieren, wenn sich Ihre Pläne ändern oder Sie einen niedrigeren Preis finden. Kaufen während der Fahrkartenverkäufe ist wichtig, und Southwest hat viele Verkäufe. Ich habe festgestellt, dass die besten Verkäufe diejenigen sind, die im Fernsehen beworben werden.

Es ist auch wichtig, dass Sie Ihren Begleitpass haben, sodass Sie keine Punkte für eine weitere Person einlösen müssen. Bei einem Paar reduziert der Companion Pass die Punkte, die Sie für einen Flug ausgeben müssen, auf die Hälfte. Für meine Familie müssen wir nur Punkte für drei von uns anstelle von vier einlösen.

About.com Familienurlaub: Welchen Rat können Sie jemandem geben, der gerade mit dem Programm beginnt?

Lyn Mettler: Southwest ist ein großartiges Programm für alle, die lernen möchten, wie man Meilen und Punkte nutzt, um kostenlos oder super billig zu fliegen. Es ist sehr einfach zu folgen und schnell Punkte zu verdienen. Bei vielen anderen Fluggesellschaften sind nur bestimmte Plätze auf bestimmten Flügen verfügbar, um mit Meilen zu buchen, während Southwest Ihnen erlaubt, jeden Sitzplatz bei jedem Flug zu buchen.

Als erstes sollten Sie sich für ein Rapid Rewards-Konto anmelden und dann beim Fliegen Ihre Mitgliedsnummer verwenden. Eine einfache Möglichkeit, Punkte zu sammeln, besteht darin, mit dem Online-Shopping in ihrem Einkaufsportal zu beginnen und sich für ihr Speiseprogramm einzuschreiben.

Auf meinem Blog "Go To Travel Gal" poste ich täglich über Möglichkeiten, Southwest Rapid Rewards-Punkte und Tipps für den Erhalt des Companion Pass-Status zu erhalten. Ich warne auch Leser, wenn Southwest einen Verkauf hat und ob es ein guter ist oder nicht.Es ist auch eine gute Idee, Southwest.com regelmäßig zu überprüfen, um die wechselnden Tarife für Reiseziele zu sehen, die Sie besuchen möchten.

About.com Familienurlaub: Planen Sie gerade eine weitere Reise mit Southwest-Punkten? Was ist deine Strategie?

Lyn Mettler: Ich plane immer unsere nächsten Reisen mit Meilen und Punkten. Mein Mann sagt: "Weißt du, eines Tages werden wir tatsächlich für einen Flug bezahlen müssen." Ich sage: "Auf keinen Fall!"

Wir haben bereits in diesem Sommer Reisen nach New York City und Denver gebucht und werden bald Flüge nach Orlando für Herbstferien buchen. Dann geht es über die Ferien nach Keystone Resort in Colorado. Ich habe sogar mein Ideal 2017 festgelegt.

Wir werden irgendwann die großen Punkte verlieren, die ich angesammelt habe, obwohl ich immer noch Punkte durch tägliche Ausgaben, Einkaufen und Essen verdienen kann. An diesem Punkt beginnt mein Mann mit der Anmeldung für Karten.

Da eine Person nur alle 24 Monate die 50.000-Punkte-Kreditkarten-Boni verdienen kann, muss ich bis 2017/2018 warten, um dies wieder zu tun. In der Zwischenzeit wird sich mein Mann für die Southwest-Kreditkarten registrieren, den Companion-Pass-Status verdienen und 150.000 bis 200.000 Punkte für uns sammeln, die wir bis 2018 nutzen können. Dann bin ich an der Reihe, den Prozess noch einmal zu beginnen.

Um mehr darüber zu erfahren, wie man im Südwesten frei fliegen kann, gibt es Lyns E-Book, "Der Schritt-für-Schritt-Leitfaden zum Sammeln des Südwest-Begleitpasses und Freiflug in den USA", der als kostenloser Download verfügbar ist.