Pennsylvania Todesstrafe

Hinrichtung als eine Form der Bestrafung in Pennsylvania stammt aus der Zeit, als die ersten Kolonisten im späten 17. Jahrhundert ankamen. Zu dieser Zeit war öffentliches Aufhängen die Todesstrafe für eine Vielzahl von Verbrechen, die von Einbruch und Raub bis zu Piraterie, Vergewaltigung und Unzucht reichten (in Pennsylvania zu dieser Zeit bezog sich "buggery" auf Sex mit Tieren).

Im Jahr 1793 veröffentlichte William Bradford, Generalstaatsanwalt von Pennsylvania "Eine Untersuchung, wie weit die Bestrafung des Todes in Pennsylvania notwendig ist." Darin bestand er nachdrücklich auf der Beibehaltung der Todesstrafe, räumte jedoch ein, dass es bei der Verhinderung bestimmter Verbrechen nutzlos sei. In der Tat, sagte er, die Todesstrafe machte Überzeugungen schwerer zu erhalten, weil in Pennsylvania (und allen anderen Staaten), war die Todesstrafe verpflichtend und Geschworenen würden oft nicht einen Schuldspruch wegen dieser Tatsache zurückgeben. Als Antwort darauf schaffte der Gesetzgeber von Pennsylvania im Jahr 1794 die Todesstrafe für alle Verbrechen außer Mord "in der ersten Stufe", das erste Mal Mord wurde in "Grade" aufgeteilt.

Öffentliche Hinrichtungen wuchsen bald zu grellen Schauspielern heran und 1834 wurde Pennsylvania der erste Staat in der Union, der diese öffentlichen Hinrichtungen abschaffte. Während der nächsten acht Jahrzehnte führte jede Grafschaft ihre eigenen "privaten Behänge" innerhalb der Mauern ihres Bezirksgefängnisses durch.

Electric Chair Executions in Pennsylvania
Die Durchführung von Kapitalfällen wurde 1913 in die Zuständigkeit des Staates gestellt, als der elektrische Stuhl den Platz des Galgens einnahm. Errichtet in der State Correctional Institution in Rockview, Center County, wurde der elektrische Stuhl "Old Smokey" genannt. Obwohl die Todesstrafe durch Stromschlag 1913 per Gesetz genehmigt wurde, waren weder der Lehrstuhl noch die Anstalt bis 1915 bezugsfertig.

Im Jahr 1915 war John Talap, ein verurteilter Mörder aus Montgomery County, die erste Person, die auf dem Stuhl hingerichtet wurde. Am 2. April 1962 war Elmo Lee Smith, ein weiterer verurteilter Mörder aus Montgomery County, der letzte von 350 Menschen, darunter zwei Frauen, die auf dem elektrischen Stuhl in Pennsylvania sterben sollten.

Tödliche Injektion in Pennsylvania
Am 29. November 1990 unterzeichnete Gouverneur Robert P. Casey eine Gesetzesänderung, die Pennsylvaniens Exekutionsmethode von einem Stromschlag zu einer tödlichen Injektion änderte. Am 2. Mai 1995 wurde Keith Zettlemoyer der erste Mensch, der in Pennsylvania durch eine Giftspritze exekutiert wurde. Der elektrische Stuhl wurde der Pennsylvania Historical and Museum Commission übergeben.

Pennsylvanias Todesstrafe-Statut
Im Jahr 1972 entschied der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania im Commonwealth gegen Bradley, dass die Todesstrafe verfassungswidrig sei, wobei die frühere Entscheidung des US Supreme Court in Furman gegen Georgia Vorrang hatte. Zu der Zeit gab es etwa zwei Dutzend Todesfälle im Gefängnis von Pennsylvania. Alle wurden aus der Todeszelle entfernt und zum Leben verurteilt. Im Jahr 1974 wurde das Gesetz für einige Zeit wiederbelebt, bevor der Oberste Gerichtshof der PA in einer Entscheidung vom Dezember 1977 erneut das Gesetz für verfassungswidrig erklärte.

Der Landtag erarbeitete rasch eine neue Fassung, die im September 1978 aufgrund des Vetos von Gouverneur Shapp in Kraft trat. Dieses Todesstrafgesetz, das bis heute in Kraft ist, wurde in mehreren kürzlichen Beschwerden vor dem Obersten Gerichtshof der USA bestätigt.

Wie wird die Todesstrafe in Pennsylvania angewendet?
Die Todesstrafe kann nur in Pennsylvania verhängt werden, wenn ein Angeklagter wegen Mordes ersten Grades verurteilt wird. Zur Berücksichtigung erschwerender und mildernder Umstände findet eine gesonderte Anhörung statt. Wenn mindestens einer der zehn erschwerenden Umstände, die im Gesetz aufgeführt sind, und keiner der acht mildernden Faktoren als vorhanden festgestellt wird, muss das Urteil Tod sein.

Der nächste Schritt ist eine formelle Verurteilung durch den Richter. Häufig kommt es zu einer Verzögerung zwischen dem Urteilsspruch und der formellen Urteilsverkündung, da nach dem Prozess ergangene Anträge gehört und geprüft werden. Eine automatische Überprüfung des Falles durch das Oberste Bundesgericht folgt der Verurteilung. Das Gericht kann entweder die Strafe aufrechterhalten oder für die Verhängung einer lebenslangen Freiheitsstrafe auf freien Fuß setzen.

Wenn der Oberste Gerichtshof das Urteil bestätigt, geht der Fall an das Büro des Gouverneurs, wo er von einem geeigneten Rechtsbeistand und letztlich vom Gouverneur selbst überprüft wird. Nur der Gouverneur kann das Ausführungsdatum festlegen, was durch die Unterzeichnung eines Dokuments, das als Governor's Warrant bekannt ist, erfolgt. Nach dem Gesetz werden alle Hinrichtungen in der State Correctional Institution in Rockview durchgeführt.